En la vida diaria usamos el centímetro, el metro y el kilómetro para medir distancias. La Tierra es relativamente pequeña y su tamaño se presta para emplear estas unidades sin dificultad. En el espacio, en cambio, las distancias son tan grandes --incluso las distancias más pequeñas-- que los metros y los kilómetros resultan muy incómodos.


La luz en el vacío siempre viaja a la misma velocidad: 300,000 kilómetros por segundo. Esta velocidad constante nos proporciona un patrón conveniente para medir distancias grandes. En un segundo la luz recorre 300,000 kilómetros, por lo que esta distancia podría llamarse un segundo-luz por analogía con los años-luz. La Luna se encuentra a aproximadamente 1 segundo-luz de la Tierra.

 DISTANCIAS COSMICAS

Lugar
Distancia
Luna

1 segundo-luz
Sol

8 minutos-luz
Confines del Sistema Solar

6 horas-luz
Estrella más cercana (Próxima Centauri)

4.2 años-luz
Centro de la galaxia

30,000 años-luz
Galaxia más cercana (Gran Galaxia de Andrómeda)

2 millones de años-luz
Cuasares más lejanos

12,000 millones de años-luz
                                                                                   Javier de Lucas